Chris Moneymaker est passé du statut d’illustre inconnu à celui d’une icône après avoir remporté le Championnat du monde de poker en 2003. Qui est-il vraiment, et quid de son parcours ? On vous dit tout !
Courte biographie
Chris Moneymaker, né le 21 novembre 1975, est originaire de la ville d’Atlanta (Géorgie, USA). Il grandit au sein d’une famille modeste, avec un père travaillant dans une agence de voyages, et une mère qui était responsable d’un magasin d’alcool appartenant à sa famille. Sa première initiation au monde du casino date de l’époque de son enfance où, avec sa sœur et son frère, ils se sont faufilés dans la salle de jeux du bateau à bord duquel ils ont passé leurs vacances. Quant à son amour des jeux de cartes, il le doit en partie à sa grand-mère et à son père qui l’ont respectivement appris à jouer au bridge et au blackjack.
Le moment du sacre
Chris a 28 ans en 2003. Il joue occasionnellement au poker en ligne sur Pokerstars, et cette année, il participe à un satellite de 30 $ qui lui donne accès aux tournois qualificatifs des WSOP. Il sort vainqueur de ce mini-tournoi et obtient son ticket pour Las Vegas. Durant tout le tournoi (19 mai au 23 mai), il s’est distingué par son style de jeu agressif, son mental d’acier et sa foi en sa bonne étoile. En effet, plus d’une fois, il s’est retrouvé dans des situations qui ont pu le conduire à l’élimination, mais à chaque fois, il a eu du bol et est parvenu à remonter son stack : rappelez-vous cet épisode où il a éliminé Phil Ivey à la rivière avec un A-Q contre une paire de 9.
Petit à petit, l’oiseau a fait son nid, et le jeune Chris, qui n’a même pas pu payer le buy-in de 10,000 $, se fraye un chemin en finale du Championnat du monde. Là, il se retrouve face aux meilleurs joueurs du circuit de l’époque (Sam Farha, Dan Harrington, etc.), et malgré son manque d’expérience dans les tournois live, il parvient à les éliminer un par un et remporte l’épreuve avec 2,500,000 $ en prime.
Le boom du poker
Suivie par des millions de téléspectateurs à travers le monde entier, cette finale du 34e Main Event est considérée par les spécialistes comme le déclencheur du Pokermania. C’est le début d’une nouvelle ère pour les jeux d’argent et les paris en ligne : de nombreuses salles de poker online voient le jour, les joueurs amateurs affluent dans les salles de jeux, de nouveaux tournois sont créés, l’audience sur les émissions de poker à la télé atteint des chiffres record, etc. Conséquences de cette révolution : l’année suivante, le nombre de participants aux WSOP a presque triplé (839 en 2003, et 2576 en 2004), tandis que la somme attribuée au vainqueur du Main Event a doublé. Actuellement, elle avoisine les 10,000,000 $.
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Le poker post 2003
La victoire de Chris Moneymaker a eu un impact majeur sur le poker moderne. Actuellement, des millions de joueurs amateurs désireux de suivre la trace de leur idole intègrent le circuit (certainement dans le but de connaître le même succès). Notons que même la majorité des joueurs professionnels âgés de 20 à 40 ans se sont lancés dans le poker grâce à Moneymaker. Quant à ce dernier, il décide de quitter son métier de comptable pour se consacrer pleinement à sa passion, au point de devenir un ambassadeur de PokerStars, l’un des pionniers des poker room virtuels. L’association entre les deux parties était très intéressante et fructueuse, dans la mesure où l’un profitait de l’image de l’autre (et vice-versa) pour lancer la nouvelle activité professionnelle qui va bouleverser le marché du travail : le poker en ligne
Le poker comme profession à temps plein
Si le fait de jouer au poker ou d’aller dans un casino était auparavant mal vu par la société, ce n’est plus le cas actuellement. La mentalité a bien évolué depuis la victoire de Moneymaker, et ces 10 dernières années, des millions de personnes vivent essentiellement des parties de poker en ligne. Difficile de dire combien un joueur régulier online gagne par mois, mais selon nos sources, leurs revenus mensuels sont évalués entre 3,000 $ à 25,000 € (voire plus si les joueurs gagnent régulièrement dans des parties High Stakes). Il faut également souligner que tout un business s’est formé autour du poker, et que de nombreux entrepreneurs ont fait fortune dans divers domaines : le coaching (service d’accompagnement des joueurs amateurs et professionnels), le sponsoring, la création et la vente de produits dérivés (jetons, mallettes, casquettes, tapis, tables de poker, etc.), le parrainage de joueurs dans les tournois de haut niveau, etc.
Depuis l’année 2021, l’ancien champion du monde joue au sein de la Team d’American Cardsroom. Rappelons que, contrairement aux idées reçues, Moneymaker n’est pas un pseudonyme, mais il s’agit bel et bien de son nom de famille.
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